Dieser Ausdruck bezieht sich generell auf eine Lehre der möglichen geistigen Entwicklung des Menschen, die der westlichen Kultur von George Gurdjieff in der ersten die Hälfte des 20. Jahrhunderts vorgestellt wurde. P. D. Ouspensky, ein Zeitgenosse und Student von Gurdjieff, hat viele Aspekte dieser Lehre in einer verdichteten Form im seinem Buch Auf der Suche nach dem Wunderbaren beschrieben. Der Vierte Weg ist ein Pfad der spirituellen Entwicklung, der sich von den drei traditionellen Wegen unterscheidet. Diese sind der Weg des Fakirs, der die Beherrschung des physischen Körpers hervorhebt, der Weg des Mönchs, der die Beherrschung der Emotionen betont, und der Weg des Yogis, der den Verstand diszipliniert. Diese verschiedenen Wege oder Annäherungen zu spiritueller Entwicklung entsprechen auch den drei Arten von Mensch.
Am Vierten Weg wird versucht, in der Umgebung des alltäglichen Lebens alle drei traditionellen Wege gleichzeitig zu beschreiten. Im Gegensatz dazu verlangen alle anderen Wege ein vollständiges Entsagen des täglichen Lebens oder erfordern die Abgeschiedenheit einer klösterlichen Umgebung. Der Vierte Weg wird deshalb manchmal auch der Weg des ‘schlauen Menschen’ genannt. Jedoch können alle vier Wege zu den gleichen Einsichten führen und deren Praktizierende von den äußeren Kreisen der Menschheit zu den exoterischen und in weiterer Folge mesoterischen oder sogar esoterischen Kreisen führen.
Die Prämisse des Vierten Weges ist, dass der Mensch grundsätzlich mechanisch ist, und der Freie Wille, echtes Bewusstsein und Freiheit nur selten realisierte Möglichkeiten sind. Im Normalzustand ist der Mensch den Umständen unterworfen und verlebt sein Leben in einem Zustand des Schlafs.
Kernideen und verwendete Begriffe des Vierten Weges beinhalten: ‘kleine Ichs’, Tun, Sein, Identifikation, Selbsterinnernung, Zentren, Mensch 1, 2, und 3, Fusion bzw. Verschmelzung (von ‘Spänen’), Welten, Wasserstoff, Futter für den Mond.
Während die Form der ersten drei Wege relativ gleichbleibend vorgegeben ist, erscheinen und verschwinden die Schulen des Vierten Weges nach Bedarf, in einer für die jeweilige Zeit geeigneten Form. Die Arbeit des Vierten Weges erscheint, um eine spezifische esoterischen Aufgabe erfüllen zu können, wie es die Zeiten erfordern können.
Ouspenskys Buch Auf der Suche nach dem Wunderbaren ist wahrscheinlich die präziseste und strukturierteste Präsentation des Hintergrunds und der Grundsätze des Vierten Weges. Die Hauptwerke Gurdjieffs sind: Beelzebubs Erzählungen für seinen Enkel, Begegnungen mit außergewöhnlichen Menschen und Das Leben ist nur real, wenn ich bin.
Die Quantum Future School (QFS) betrachtet Gurdjieff als Lehrer von zentraler Wichtigkeit der unmittelbaren Vergangenheit und verweist oft auf seine Arbeit. Gurdjieff wird als Wegbereiter betrachtet, der seiner Zeit weit voraus war, und viele Dinge hinter Allegorien verstecken musste, von denen die QFS heute im Klartext spricht. Das trifft besonders auf die Idee des ‘Futters für den Mond’ zu, d.h. die Art, wie hyperdimensionale Lebewesen die Menschheit verwalten, so wie ein Landwirt seine Schafe hütet. Gurdjieffs Konzepte der Kosmologie, des Schlafs der Menschheit, der Notwendigkeit des Erwachens des Bewusstseins, usw., stimmen im Allgemeinen mit dem Cassiopaea-Material überein, obwohl sich die Terminologie unterscheidet.